现代火控雷达虽然性能较好，但是也需要IRST的支援，图为F-14的雷达及机头下面的IRST（红色圆形物）
可能是苏-27的关系，许多人以为前苏联在机载IRST系统应用方面优于美国，实际上在这方面美国比前苏联起步要早，而且水平也要好的多，世界第一个机载IRST系统是美国在上世纪50年代中期为F-104研制的单元IRST探测系统，由于该系统采用硫化铅器件，探测距离低，抗干扰能力差，所以很快被淘汰，60年代美国海军的F-4B型战斗机配备了改进后的AN/AAS-4系统，其采用了性能更好的锑化铟器件，尾追情况下对于目标的探测距离提高到30公里，由于受信号/数据处理系统的限制，该系统器件不具备独立的搜索与跟踪能力，因此其采用了两个器件，一个用于搜索，一个用于跟踪。随着中距空空导弹乃至远程空空导弹出现，要求IRST具备更远的探测距离以适应这些导弹的发射包线，增加其探测距离，特别是目标迎头探测距离成为关键，由于红外干扰多来源于自然干扰，包括太阳、大气辐射等，因此IRST只有采用增加通光孔径、尽可能多的汇聚目标信号的办法来提高系统的工作距离，由于技术上的限制，第二代IRST采用多元线列阵、斯特林循环制冷的办法来提高器件的灵敏度，提高了数据处理速度，可以通过利用机载计算机储存跟踪的目标位置，系统实现了多目标跟踪功能并可利用判断逻辑判断出被搜索空域中来袭目标的优先顺序。其代表就是F-14A配备的AN/AWG-9红外分系统，该系统采用8元线列锑化铟器件阵列，由于其目标主要是低空突防的前苏联轰炸机和反舰导弹，因此其呈圆筒状安装在机头下面，为了支持机载AIM-54不死鸟远程空空导弹的使用，AWG-9的设计指标较高，其对于高空迎头探测目标距离为190公里，尾追超过300公里，低空为25公里，搜索范围为；方位+/-65度，俯仰：-80-+59度，但是在实用中美国海军发现其并不能达到如此远的探测距离，同时由于需要光机扫描器，因此需要复杂的机电光学伺服机构，因而造成系统整体的体积和重量较大，可靠性较低.
F-8装备的早期AAR-15型IRST
F-4E装备的 TISEO 型IRST
